#3 刻む　【セレナ続き3】

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#3 刻む　【セレナ続き3】

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1 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 22:36:55

#O　生まれる、#1 集う、#2 いとしむ、につづき、オリキャラシリーズ4作目の作品になります。
予めお断りしておきますが、今回の作品は、私自身の設定した事柄が多く存在します。本編との矛盾は出来るだけ避けているつもりではありますが、もしかしたら違う部分が出てくるかもしれません。ご了承ください。
では、はじめさせていただきます。
2 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 22:39:14

843年、訓練兵団に入団したペトラ、オルオ、セレナの3人は、
845年、ウォール.マリア陥落を経て、
846年、解散式を迎えるのだった…
3 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 23:00:49

解散式を終えた訓練兵たちは、数日後再び集結した。
まず、調査兵団々長による演説があった。例年、調査兵団の入団希望者は少なく、団員も不足しているため、3兵団の中で特別に配慮されたものだった。
団長が壇上に上がる。13代団長、エルヴィン.スミスである。

「…私が、先代キース.シャーディスに代わり第13代調査兵団々長に就任

した、エルヴィン.スミスだ。」　エルヴィンは続ける。

「諸君も周知のとおり、1年前、超大型巨人の手によってシガンシナ区に

巨人が侵入し、鎧の巨人によってウォール.マリアも破壊された。」

「…。」　一同は神妙な面持ちでエルヴィンの話に聞き入る。

「我々の目的は、まず、ウォール.マリアの奪還だ。そのために今、トロ

スト区を起点にしたマリア奪還のためのルートを作っている。…もちろん

多くの犠牲を払っての事だ。」

エルヴィンは一同を見回して、

「1年前のウォール.マリア陥落の際、君たちはこの訓練所にいて、巨人の

恐ろしさを知るものはいないだろう。…はっきり言うが巨人はそんなに甘

くはない。壁外に出れば必ず犠牲者が出る。来月も壁外遠征を予定してい

るが、今期卒業の新兵にも参加してもらう。…つまり、君たちの中にも死

ぬ者と生き残る者が出てくる、ということだ。もう一度言う。調査兵団に

入るためにこの場に残る者は、近々殆ど死ぬだろう…自分に聞いてみてく

れ…人類の為に心臓を捧げることができるのかを…以上だ。他の兵団の希

望者は解散したまえ。」
4 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 23:11:48

エルヴィンの演説が終わった…。
セレナは次々にその場を離れていく同期生を見送ることなく、まっすぐに壇上を見ていた。そう、エルヴィンを。
オルオは、ぶるぶると震えながら下を向いていたが、ふと、自分の隣にいるペトラを見た。自分以上に怯えているように見える。

「おいっ、ペトラ、行けっ。」

オルオは、鋭く言い放つ。ペトラは動こうとしない。

「…お願い、ペトラ、行って…」

まっすぐ前を見続けていたセレナも、ペトラの方を見て、言った。動こうとしないペトラに苛立ち、とうとうペトラの前に立ち、両肩をつかむ。

「ペトラ!?あなた10番でしょ?憲兵団に行って!…お願いだから…」

ペトラは、思い出していた。昨夜の出来事を。もしかしたら、3人で過ご

す最後の夜になったかもしれない、あの時を…
5 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 23:20:21

「セレナ、あなたは調査兵団なんだよね?」

ペトラの問いに、セレナは迷うことなく、

「そうよ。私は調査兵団に入る。」

「…前から気になってたんだけどよぉ…お前なんでそこまで調査兵団に入

りたいんだ?」

オルオの問いに、セレナは少し上を見上げて、

「…約束だから…」　　「はぁ?」

ペトラとオルオは顔を見合わせる。問い返されるのを拒むかのように、セレナはペトラに問う。

「…ペトラは10番でしょ?憲兵団に行くの?」

ペトラはうつむいたまま、答えなかった。続いてセレナはオルオに、

「…オルオは9番でしょ?憲兵団に…」　「オレはっ!!」

オルオは続ける。

「オレは…調査兵団に入る…」
6 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/01(土) 23:34:34

「!?」　突然の告白に、ペトラ、セレナは驚いた。

「…入団者には…報奨金が出るって言ってたけど…それと関係があるの…

?」

セレナの問いに、オルオは辛そうに顔を歪め、

「…故郷の父親が倒れたって手紙が…すぐに治療しねぇと…助からない

らしい…まとまった金が必要なんだ…憲兵になったとしても、すぐに大金

が手に入る訳じゃねぇし…」

「…オルオ。」　セレナは、オルオと向き合い、手を握る。

「私が入団したときのお金を使えばいいよ…そんなつまらない理由で命を

粗末にしちゃダメ…」

セレナの手を、オルオは振り払った。

「はぁぁ!?バカ言ってじゃねぇよ!そんなこと出来るわけねぇだろ!ってい

うか、何でオレが死ぬ前提で話してんだよ!オレは死なねぇ!絶対にだ!巨人

共なんてクソくらえだ!」

オルオの叫びに、セレナは最初は驚いていたが、すぐに微笑した。オルオの意志を受け入れたのだ。
セレナは、ペトラの方を向き、

「…ペトラ、どうするの?」　と問うた…。
8 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/04(火) 21:49:54

「ーおい、ガキ…」

ペトラの回想を、男の声が遮った。セレナが驚いて振り向いているのが見える。ペトラは壇上に視線を移す。
…１人の男が、こちらを見ている。エルヴィン団長ではない。もっと小柄な、冷たい目をした男だった。男は続ける。

「ここに残るか、他へ行くかは、自分の意思で決めることだ。仲良しごっ

こをしているヒマがあるんなら、てめぇが他へ行け。…目障りだ。」

セレナのことを言っているようだ。セレナは目を閉じ、もう一度壇上を見ると、

「…申し訳ありません。…ここに居させてください。」

「…フン…勝手にしろ…」

男は、それ以上何も言わなかった。
9 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/04(火) 21:57:09

「…セレナ…」

ペトラは周りに聞こえないよう、小声でささやく。

「大丈夫だよ。私…決めたから…」

「…そう…」

ペトラは動かなかった。セレナは安心した。本当は、ペトラに、あの怖い生き物の横顔を、背負ってほしくはなかったのだ。もちろん、ペトラの幸せを願うのなら、調査兵団は最善ではないかもしれないが…。

「では今!ここにいる者を新たな調査兵団として迎え入れる!これが本物の

敬礼だ!心臓を捧げよ!」

「ハッ!!」

彼らの戦いが、今、始まる…
10 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/04(火) 22:13:47

調査兵団の新兵たちは、自分たちの荷物を本部まで運ぶため、解散した。皆、なぜか清々しい表情になっていた。

「…今年の新兵を見てどう思う、リヴァイ?」

エルヴィンに話しかけられ、リヴァイは眉間のしわを深くした。

「…思ったより数が少ないな…まぁ頭数が多けりゃいい、という訳でも

ないがな…」

「…褒賞金を出してもこの程度か…先が思いやられるな。」

「金につられて来る奴にろくなのはいない。どうせ１年ももたんだろうな

…」

「相変わらず手厳しいな、お前は。」

「本当のことを言っているまでだ…行くぞ。」

リヴァイは身を翻し、帰路につく。エルヴィンも後に続く…その時…

「待ってよ～セレナ～!」

…セレナ?エルヴィンは振り向いた。茶髪の少女が、自分と同じくらいの背丈の少女を追いかけている。

「セレナ!歩くの速いよ!」

茶髪の少女が追い付いた。セレナと呼ばれた少女は振り向き、

「ペトラ、早く荷物をまとめないと。忘れ物しても取りに行けないからね

。」

ペトラと呼ばれた少女は、むくれた様子で、

「子供扱いしないでよ～。」

その言葉に、セレナと呼ばれた少女は…微笑していた。

まさか…あの時の子…なのか…?

エルヴィンは目を疑った。あの、暗く濁った湖水の様な瞳はもうない。その瞳には光があった。そして少女は、見違えるほど美しく成長を遂げていた。
11 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/04(火) 22:16:40

「おい、エルヴィン、どうした?」

リヴァイの苛立った声が聞こえる。

「ああ、すまない…行こう。」

エルヴィンは慌てて歩き始めた。
12 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/04(火) 22:21:19

褒賞金を受け取ると、オルオはさっそく外出届けを出し、実家へお金を届けに出掛けた。リヴァイの冷ややかな目が見送っていることに、オルオは気づいていなかった。

「オルオのお父さん、早く良くなるといいね。」

セレナの言葉に、ペトラは

「うん…そうだね…」

と、意外にもその口調は暗かった。

「…どうかしたの?」

セレナは問うてみた。
14 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 11:17:52

ペトラは話始める。

「私、訓練兵に入るとき、兵士になり、巨人から領土を奪還し、母の病気

を治したいって、言ってたよね…」

「うん、そうだったね。」

「…お母さん、死んじゃったんだ…」　「え…」

「その報せを聞いたとき、いっそ自分も死んでしまおうと思った。でも、

私にはまだ、お父さんがいる…。私が成績上位に入ったって手紙を書いた

ら、お父さん、何度も何度も憲兵になれって手紙をくれたの。お前を失っ

たら、父さんはおしまいだ。頼むから、頼むからって。」

ペトラは空を見上げた。

「でも…これはお父さんには内緒だけど、私本当は調査兵団に…というか

…壁の外の世界を見てみたかったんだ。憲兵になったら、ずっと壁の中だ

もんね…。調査兵団に入ったからって、私は死なないよ。強くなる。そし

て巨人を絶滅させて、お父さんと一緒に暮らす…お母さんの分まで、私は

生きる。」
15 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 11:23:03

「…。」

セレナは思い出した。3年前、立体起動装置の訓練のとき、セレナはペト
ラの瞳に、自分が幼い頃に見た翼が映った時のことを…。あれは、幻ではなかった…。
ペトラは死なない。自由を勝ち取る日を彼女は必ず迎える。セレナは、人を信じることを覚えた。
16 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 11:45:47

二人は、調査兵団本部の通路で話し込んでいた。…すると、何かがこちらに向かって来る!!

「やぁ～待ってたんだよ君たちぃ～!」

いきなり何者かに抱きつかれ、セレナは悲鳴を上げ、ペトラは絶句した。

「んもぅ私は君を離さないよ～～～」

頬をすりすりされる。セレナは訳がわからなかったが、とりあえず無害だ、と判断し、されるがままになり、ペトラはあっけにとられて、抱きついてきた女性兵士をまじまじと見た。
長身の体に、長い髪を後ろにまとめている。顔はメガネをかけ、満面の笑みでセレナに頬擦りしている。
(…何なんだろう、この人…)

ペトラは不審に思ったが、おそらく先輩兵士。下手なことは言えない。

「…おい、クソメガネ…」

背後から不機嫌そうな声がして、ペトラは振り向いた。
…あの男だ。調査兵団に決めたとき、セレナに　「目障りだ。」　と言い放ったあの男。男は続ける。

「てめぇが新兵から奇行種扱いされるのは勝手だが、新兵が逃げ出すよう

なことがあったら…どう責任を取るつもりだ?」

そんな男のすごみに対し、女性兵士はセレナから離れ、ヘラヘラと笑い、

「ただのスキンシップだよ。もう私は新兵が来るたびにこれをやんなきゃ

気がすまないんだよ、リヴァイ…」

リヴァイ…その言葉に、「ええっ!?」　とペトラは声を上げる。
リヴァイ兵士長。ペトラも当然耳にしていた。一人で一個旅団並みの戦力があるという、人類最強の兵士…

(まさか…この人が…)

そんなペトラの反応を尻目に、リヴァイは口を開く。

「…フン。まあいい。とにかく俺はそっちに行きたいからそこをどけ。」

ここで初めて、セレナとペトラは、自分達が通路をふさいでいることに気付いた。
17 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 12:03:05

「しっ…失礼しました!」

ペトラは急いで道を空ける。セレナはリヴァイを見ている…。
リヴァイは、何事もなかったかのように、歩き始める。セレナとすれ違い様、彼女の視線に気づいたリヴァイは、チラリとセレナを見る。が、すぐに前を見て歩き出した…。

「君にもやらなきゃね!もう離さないよ～～～!」

女性兵士は、ペトラにも抱きついてくる。ペトラが悲鳴を上げる。そんな騒ぎを尻目に、セレナはリヴァイの姿が見えなくなっても、その先を、じっと見つめていた…。

「あっ、あの、私、ペトラ.ラルです!…あなたは?」

「私?私はハンジ．ゾエ!分隊長だよ!」

「えっぶ、分隊長!?」「そうだよ～。」

(分隊長が、みんなこんな人達だったらどうしよう…)

ペトラは、少し不安になった…。
18 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 12:18:58

その翌日の入団式にて、新兵たちは改めてリヴァイ兵士長を紹介された。人類最強の兵士、リヴァイ…ペトラの中で彼は、屈強な体で、強い意志をたたえた瞳をもち、優しさを兼ね備えたヒーローだった。…しかし実際は…。
エルヴィン団長から紹介されたのにもかかわらず、リヴァイは敬礼もせず、腕組みしたまま一言、

「…リヴァイだ…」

と言ったきり、冷たい目で前を向いている。ペトラの印象は欠片も感じない…。ペトラは思った。もしかしたら、調査兵団に所属する人類最強の兵士、というのは、人類に巨人侵略からの希望を抱かせようとしている、ただのでまかせだったのではないかと思った。
…一個旅団並みの戦力がある、なんて、考えてみればあり得ない話だ…。

ペトラは、自分が崖縁に立たされている様な感覚に襲われた。

(…ダメだ…自分は死ぬ殺される自分は死ぬ殺され…)

「…!」　誰かが、自分の右肘にそっと手をやる…セレナだ。ペトラが気づくと、セレナは励ます様にうなずいた。
…ペトラは無理に笑ってみせた。そうだ、自分は一人じゃない。
19 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 12:44:24

入団式を終え、ペトラはオルオに声をかけた。

「オルオ、お父さんの様子、どうだった?」

「ああ、親父のやつ、オレの話を聞くなり、金は弟たちのために使え、な

んて言い出しやがってよぉ。オレ、バカ野郎って思わず怒鳴っちまった。

親父がいなくなっちまったら、お袋や弟たちはどうなるんだって。お袋は

お袋で、オレが調査兵団に入ったって聞いたら、泣き出しちまうし…大変

だったぜ。」

「オルオも巨人の討伐数を増やして、ご両親を安心させなきゃね。」

ペトラが言う。セレナが、ふと通路の先を見やる。
…リヴァイ兵士長がこちらを見ている…。セレナの視線に気づき、こちらに向かってきた。

「…オルオ、とかいったな…」

リヴァイ兵士長に声をかけられ、オルオは驚いて振り向く。リヴァイは続ける。

「お前みたいに金につられた奴に巨人は倒せない。今のうちに所属兵団を

変更するんだな。」

「な…そんなの…分かんないじゃないスか…オレは別に…」

オルオは、怒りに任せて食って掛かるのを何とか抑え、応じる。

「…エルヴィンも相当なお人好しだな。金でつられた人間がどういう結末

を迎えるか…」　リヴァイはオルオを睨み付け、

「分かりきっているのにな。」

「…っ…兵…長…も、同じなんじゃ…」

リヴァイは目を伏せ、

「俺は金なんざ受け取っちゃいない。そこにいるお前の連れもそうだ…」

オルオは驚き、ペトラとセレナの方を見た。

「お前ら…そう…なのか…」

ペトラとセレナは、目をそらす。肯定しているのと同じだった。オルオは、絶望した様子で下を向いた。

「…オルオだけじゃないよ。他にもお金を受け取ってる人はいるから。」

慰める様に、セレナが言う。次に口を開いたのはリヴァイだった。

「受け取った奴はいるが、そいつらが一年後ここに残る確率は一割といっ

たところか…死ぬ奴もいるが、金だけ受け取ってとんずらする奴もい…」

オルオはリヴァイの胸ぐらを掴んでいた。オルオは我慢の限界だった。胸ぐらを掴まれても、リヴァイは平然としたままだ。
20 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 13:03:15

「オレは…オレは…」

「オルオ、やめて。」

セレナが素早くオルオをなだめる。これ以上はまずい。相手は上官だ。オルオは手を離した。リヴァイは襟元を整える。セレナはオルオをなだめ続ける。

「…撤回してください。」

静かな声が響く。ペトラだ。

「オルオは、そんな人間ではありません。リヴァイ兵士長、発言を撤回し

てください。」

リヴァイは黙ったままペトラを見、口を開きかけた時、

「リヴァイ兵士長、大変失礼いたしました。私たちも入団したばかりで落

ち着かなくて…どうか、お許しくださいっ。」

まくし立てる様に、セレナは言い、勢いよく頭を下げる。リヴァイは息をつき、

「別に気にしちゃいない。」

と言い、その場を立ち去っていった。リヴァイの姿が見えなくなると、セレナはオルオに自分の目を合わせ、

「あなた分かってるの!?相手は上官よ!こんなことが上層部に知れた

ら…」

オルオは、力なくうつむき、

「…ああ。すまねぇ。お前らまで巻き込んで…」

「気にしないで。オルオも、お家のこととか色々あって疲れてるのよ。

今日はもう何もないし、早く休んで。」

セレナは次に、ペトラの方を向き、

「ペトラも、もう休もう。」

ペトラは、堅い表情で前を見ていた。リヴァイの立ち去っていった方だ。
オルオ、そしてペトラとセレナは、それぞれの寝室へと向かっていった。
21 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 13:09:59

「…ペトラ、私思うんだけど、リヴァイ兵士長は多分、オルオに、どんな

に蔑まれても、自分はここで戦うんだって強い意志を持ってほしいんだと

思うよ。…そうでなければ立ち去る…巨人は…壁外は本当に甘いものじゃ

ないんだよ。あの人は、それを誰よりも分かってる…」

「…本当にあの人は、強いのかな…」

ペトラは、ポツリとつぶやく。

「さぁ…分かんないなぁ…」

セレナは答えた。
23 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 14:35:07

そして、第100期生にとっての初陣、第24回壁外遠征の日がやってきた…。

「開門、30秒前!」

エルヴィンの号令が響く。ネス班長を筆頭に、ペトラ、オルオ、セレナは同じ班になることができた。先輩兵士のエルド.ジン、グンタ.シュルツと合わせた6人だった。
ペトラは、隣にいるセレナを見た。セレナはまっすぐ前を向いている…

「これより、第24回壁外遠征を開始する!前進せよ!!」

いよいよだ。ペトラは夢中で馬を走らせる。

「前方より巨人接近!10メートル級です!」

巨…人…。ペトラはその時初めて見た…。大きい。見た目はヒトと似たようなものだが、顔は醜く、口が異常に大きい。ゆっくりとこちらに向かって来る。ペトラの心臓が早鐘の様に打つ。

「ペトラ、怯むな、走れ!」

エルドの声に、ペトラは我に帰る。

「うわあぁっ離せ、はなせぇぇぇ!!」

絶叫がこだまする。何?何が起きているの?

「右側より8メートル級接近!左側より7メートル級!」

ネスは舌打ちした。挟み撃ちかよ…。

「エルド!お前は右側を支援しろ!グンタは前方!俺は左側をやる!」

ネスはペトラたちの方を見、

「新兵はこのまま進め!」

「はい!」　答えたのは、セレナのみだった。

時折聞こえる絶叫、何かが砕ける音、立体起動で舞う兵士たち、そして汗と、血の匂い…これが…これが壁外…。
24 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 14:56:18

オルオは、情けない顔をした。さっき、見てしまった。巨人が人を…人を喰べる…オルオは吐き気を催した。
セレナは前を見続けていた。怖くなかった訳ではない。でもそんなとき、セレナは斜め前を走るエルヴィンの背中を見た。
なぜか、心が安らいだ。

「右側、さらに8メートル級接近!…2体です!」

周りの先輩兵士が、飛び立ってゆく…。

「おいっ新兵!」

グンタの声だ。巨人を討伐して戻ってきた様だ。

「お前たちも右側の支援に向かえ!巨人がどんどん増えて、このままでは

右翼側は全滅する!オレとエルドもすぐに向かう!」

「はいっ!」　セレナは迷うことなく向かう。

「セ、セレナ!」　ペトラも慌ててついてゆく。オルオも舌打ちし、続く。
…ペトラは、目の前の光景に、戦慄した。
おびただしい血の海。地面には、首のない死体や、胴から下のない死体、体の右半分がえぐれた死体…生臭い匂い…。
…これは…現実なのか…ほおを伝う涙をぬぐおうともせず、ペトラは馬から降り、呆然と立ち尽くした。目の前では、まるで人形遊びでもするかの様に、巨人にもてあそばれながら喰われていく兵士がいる。
…彼の絶叫は、いまだにペトラの耳から離れない。

「ペトラ!!」　セレナが叫ぶ。

目の前に、巨人の大きな手が迫る。
助けて…おかあさん。ペトラは、自分の下半身が、生温かいもので濡れていくのを感じた…。
…が、目の前まで迫った巨人の手が、ぐらりと倒れていく…。そして目の前に現れたのは、リヴァイ兵士長だった。
25 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 15:10:54

「ペトラ!大丈夫!?」　「ぼやっとしてたら死んじまうぞ、ああ!?」

セレナとオルオの叱責にも反応せず、ペトラは呆然と立ち尽くした。

「おいっ、お前たちだけでも逃げろ!」

「そいつは戦意喪失だ、諦めろ!」

エルドとグンタは叫び、他の巨人討伐に向かう。しかし、セレナとオルオは、ペトラを置いていくことなどできなかった。

「ペトラ!ペトラ、しっかりして!!」

セレナが必死に声をかける…反応はない。
するとリヴァイが駆け寄ってきた。ペトラの手を握り、力強く引く。ペトラは体をガクンと傾けるが、歩き出す気配はない。

「こいつは俺が必ず連れて帰る。お前たちは行け。」

「はい。」　セレナは素早く応じ、ワンテンポ遅れるオルオの手を引き、その場を離れた。

「おい、…おいっ…」

リヴァイはペトラの肩を揺するが、ダメだ。リヴァイは舌打ちした。左側から巨人が迫る。リヴァイは飛び立った。

(あれ…私…生きてるの…あれは巨人…何かが飛んでる…鳥…?いや、あれ

は…)

リヴァイは巨人を討伐した。次にまた1体現れたが、彼は確実にうなじを削いだ。

(人類最強の…兵士…)
26 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 15:19:47

リヴァイは再びペトラの元へ戻ってきた。ペトラの目が晴れる。

「…撤退命令だ。早く行くぞ。」

リヴァイはそう告げると、飛び立っていった。ペトラは我に帰ると、急いで馬を走らせた。だんだんと思考が戻っていく…。
ズボンが濡れている。下着まで…まさか…私…。
仲間たちの元へたどり着き、班員たちの顔を見るなり、ペトラは泣き出した。セレナは優しく慰めてくれたが、オルオもその横で泣き出していた。よく見ると、オルオのズボンも濡れているようだった。
しかし周りは皆、気づかないふりをしてくれた。
第24回壁外遠征は、計20名の死者を出し、幕を閉じた。
27 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 15:45:28

本部へ戻ると、ペトラはまずシャワーを浴び、服を着替えた。
そして…吐いた。あの惨状がよみがえり、たまらずもよおしたのだ。
惨状…そうだ。なぜ私は生き残ったのだろう。
リヴァイ兵士長の姿が頭に浮かんだ。そうだ。私はあの人に助けられたのだ。うっすらと覚えてる。巨人にたった一人で立ち向かい、確実に仕留めていった彼の姿を。私を守るために。
人類最強の…兵士…。
謝らなくちゃ。自分の今までしてきた非礼を。
ペトラは、ドアノブに手をかけようとして、ふと手を見返した。
兵長に、手を掴まれた気がする…手の皮が厚く、ゴツゴツしてて、男の人の手って感じがした。グリップのあたる部分に、とくに厚みがあった気がした。
まるで、立体起動装置を使うためにできた様な、あの手…。
ペトラは、リヴァイのもとへ向かった。リヴァイはすぐに見つかった。なぜか窓をじっと見つめている…。

「あ…あの…」　「何だ。」

リヴァイは、窓から目を離さずに応じる。

「えっと…この前から…色々と…申し訳ありませんでした。」

「何の話だ。」

「オルオに対する発言を…撤回しろだとか…今日の壁外遠征でも…ご迷惑

をかけてしまって…」

リヴァイは少し見る角度を変えたものの、相変わらず窓を見ている。

「…気にするな。俺は気にしちゃいない。」

リヴァイの窓を見つめる真剣な眼差しが気になり、ペトラはたまらず、

「…あの、何を見ているんですか?」

リヴァイは窓を指示し、

「…ここだ。」　ペトラは窓の外を見た。本部の庭が見える。とくに変わった様子はない。

「…あの…何か…」

「外じゃない。…このガラスの手あかだ。」

「手あか…ですか…」

確かに、窓ガラスには無数の手あかが付いていた。

「これが何か?」

「昨日のここの清掃担当は、オルオだったな。」

「…ええ、確か…」

「すぐに呼んでやり直させろ。全然なってない、とな。」

そう言い残すと、リヴァイは去っていった…。

(何なんだろう…あの人は…)

あっけにとられつつも、今後ペトラの中に、リヴァイ兵士長という存在は、確実に刻み込まれたのだった。
28 : 数珠繋ぎ@引っ越しました : 2014/02/05(水) 15:51:35

以上で、#3 刻む　を終了させていただきます。
では少し次回の予告を…
次回は3年後、849年が舞台となります。18歳になったペトラたちは、兵士として大きく成長を遂げていました。
そして一人の人間としても、葛藤し、成長していくことになるのです。

読んでいただき、ありがとうございました。

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